Responsabilidad social como fachada ética: el límite de los derechos humanos

Escrito por: María Gabriela Juárez Fuenmayor 

Introducción

La ética, en términos generales, responde a la pregunta: ¿cómo debemos vivir? Se refiere a una cuestión fundamentalmente práctica y no meramente teórica. En un plano personal, la ética se relaciona con cómo debemos actuar de manera individual y al tipo de persona que aspiramos ser. Sin embargo, en un mundo cada vez más globalizado, esta reflexión se extiende más allá del individuo y alcanza a las instituciones, las sociedades y las empresas, cuestionando cómo deberían estructurarse, cómo deben convivir y cuál es su obligación con la sociedad en la que operan (Hartman, DesJardins, & Espinoza, 2013).

A pesar de los avances tecnológicos y de la existencia de organismos internacionales, parece imposible determinar con certeza hasta dónde llega la responsabilidad ética de las empresas en un contexto económico y social interconectado. En muchos casos, el poder corporativo y la corrupción se imponen sobre la transparencia y la rendición de cuentas, mientras que resulta más sencillo y menos costoso recurrir a la filantropía como estrategia de marketing o beneficio fiscal.

En este contexto, la pregunta no es si las empresas hablan de ética, sino si esta logra superar las narrativas aspiracionales que la rodean.

1. La ética empresarial y sus límites

Milton Friedman sostiene que las empresas deben centrarse en maximizar sus ganancias, siempre que actúen dentro de las reglas básicas de la sociedad —tanto las establecidas por la ley como las contenidas en la costumbre ética— (Hartman, DesJardins, & Espinoza, 2013). Sin embargo, este planteamiento presenta limitaciones evidentes: la ley suele ser ambigua y las normas sociales son cambiantes y no necesariamente éticas.

Por ello, la ética no puede reducirse a lo que la sociedad exige en un momento determinado, ni al simple cumplimiento de la ley (IESE Business School, 2008).

2. Responsabilidad Social Corporativa: entre la ética y la imagen

La Responsabilidad Social Corporativa (RSC) alude a la responsabilidad que una empresa tiene frente a la sociedad en la que opera. Aunque algunos autores sostienen que este término diluye la fuerza del concepto de ética, su estandarización resulta necesaria en un mundo institucionalizado.

No obstante, la RSC suele percibirse como algo accesorio, impuesto por presión social o legal, y asociado principalmente a causas benéficas.

El modelo filantrópico

El modelo filantrópico es uno de los enfoques más populares, pues se alinea con la construcción de imagen y reputación. Sin embargo, muchas veces estas acciones responden a beneficios indirectos, como deducciones fiscales o estrategias de marketing, acercándose así al modelo económico de Friedman.

El modelo de la red social

Norman Bowie propone un modelo más exigente: la empresa como ciudadana social, con la obligación de no causar daño y respetar los derechos humanos. No se trata de exigir acciones caritativas, sino de asumir que evitar el daño puede implicar mejorar condiciones sociales o laborales, lo que constituye una obligación ética ineludible.

3. Casos representativos: Mars y Starbucks

Mars y el trabajo infantil en Ghana

Mars, responsable de marcas como M&Ms y Snickers, ha sido cuestionada por su cadena de suministro de cacao. En Ghana, se han documentado prácticas de trabajo infantil que involucran a niños desde los cinco años realizando labores peligrosas (World Cocoa, 2021).

Aunque la empresa implementó el Protecting Children Action Plan, investigaciones de CBS News (2023) revelan que los programas no siempre se traducen en mejoras reales: algunos niños registrados como beneficiarios continuaban trabajando en los campos.

Starbucks y el abastecimiento ético

De forma similar, Starbucks ha enfrentado acusaciones por abastecerse de comunidades cafetaleras en Brasil expuestas a trabajo forzado y violaciones laborales.

Según Repórter Brasil (2025), varias propiedades vinculadas a la cooperativa Cooxupé —proveedora de Starbucks— fueron señaladas por prácticas contrarias a los estándares del programa C.A.F.E. Practices.

Un juez del Tribunal Superior del Distrito de Columbia rechazó la solicitud de Starbucks para desestimar una demanda por publicidad engañosa, señalando que sus declaraciones éticas eran “aspiracionales” y demasiado generales.

4. El papel del consumidor

A pesar de que más del 81 % de los consumidores afirma valorar el abastecimiento ético (Forbes, 2021), empresas como Mars y Starbucks continúan prosperando. Esto sugiere una brecha entre las expectativas éticas y las acciones reales de los consumidores.

La pasividad del consumidor permite que las empresas mantengan prácticas cuestionables sin consecuencias de mercado.

Un ejemplo adicional es el modelo de fast fashion, donde investigaciones sobre Shein documentan condiciones laborales precarias, con jornadas de hasta 16 horas diarias y pagos mínimos (Anti-Slavery International, 2025). Aun así, el consumo de estos productos sigue en aumento.

5. Reflexión final: la ética como exigencia irrenunciable

La ética no es un discurso aspiracional ni un conjunto de ideales fluctuantes. Tampoco se limita al cumplimiento de la ley o a estrategias de sostenibilidad visibles.

Aunque la ética admite fallas, existe un límite innegociable: la violación de los derechos humanos.

La RSC implica comprometerse con el entorno, incluso cuando no resulta rentable, porque los negocios existen para servir a la sociedad. Cuando el objetivo principal se reduce a maximizar beneficios, la empresa pierde no solo legitimidad, sino también su razón moral de existir.

📝 Para leer completo 👉🏻 https://www.anahuac.mx/iest/investigacion/productividad-científica

Bibliografía

• Anti-Slavery International. (2025). The human impact of the fast fashion model.
• CBS News. (2023). Candy company Mars uses cocoa harvested by kids as young as 5 in Ghana.
• Forbes. (2021). Do Consumers Care About Ethical Sourcing?
• Hartman, L., DesJardins, J., & Espinoza, F. (2013). Ética en los negocios: decisiones éticas para la responsabilidad social e integridad personal.
• IESE Business School. (2008). La ética en los negocios.
• Mars, Incorporated. (2023). Protecting Children Action Plan.
• Naciones Unidas. (2022). El trabajo infantil es una consecuencia inevitable de la pobreza.
• Repórter Brasil. (2025). Starbucks: New cases of modern slavery involving the multinational’s coffee suppliers.
• World Cocoa. (2021). The Challenge of Child