Los tipos de audio son las distintas formas de grabar, distribuir y reproducir el sonido. Se clasifican de dos maneras: por la cantidad de canales y la sensación de espacio que generan (mono, estéreo, envolvente, binaural y 3D) y por el formato de archivo en que se guardan (WAV, FLAC, MP3, AAC, entre otros).
Conocer estas diferencias es básico para cualquier persona que quiera dedicarse a la música, la producción o el diseño sonoro. En esta guía te explicamos cada uno, cómo funciona el audio 3D y hacia dónde va la forma de escuchar música.
¿Qué es el audio?
El audio es el sonido convertido en una señal que se puede grabar, transmitir y reproducir. Un micrófono transforma las vibraciones del aire en una señal eléctrica; esa señal se guarda de forma analógica (como en un vinilo) o digital (como en un archivo de computadora) y después unas bocinas o audífonos la vuelven a convertir en sonido.
¿Cuáles son los tipos de audio según sus canales?
Según sus canales, el audio se clasifica en cinco tipos. Cada una suma canales o técnicas para que la experiencia se parezca más a la manera en que el oído humano percibe el espacio.
¿Qué es el audio mono?
El audio mono (o monoaural) se graba y reproduce en un solo canal, es decir, si lo escuchas con audífonos, oyes exactamente lo mismo en el lado izquierdo y en el derecho. Es común en la radio AM, los podcasts de voz y las llamadas telefónicas.
Audio estéreo
El audio estéreo usa dos canales, izquierdo y derecho, que reproducen señales distintas. Así, la mezcla puede ubicar la guitarra a un lado y el piano al otro, lo que da sensación de amplitud. Es el audio estándar de la mayoría de la música que escuchas en plataformas de streaming.
Sonido envolvente (surround)
El sonido envolvente distribuye el audio en varios canales y bocinas colocadas alrededor del oyente, por ejemplo, en configuraciones 5.1 o 7.1. Es el formato habitual en cines, sistemas de cine en casa y videojuegos.
Audio binaural
Así, el oyente percibe no solo el sonido, sino también la dirección y la distancia. Normalmente utiliza dos canales (dos micrófonos), de manera que simule cómo las orejas y la cabeza humana filtran el sonido. Así registra no solo el sonido, sino también la dirección y la distancia desde donde llega, ofreciendo una experiencia inmersiva tridimensional muy realista.
¿Qué es el audio 3D y cómo funciona?
El audio 3D, o sonido tridimensional, busca que el oyente perciba los sonidos arriba y abajo, adelante y atrás, a la izquierda y a la derecha, como ocurre en la vida real. Suele utilizarse en proyectos de realidad virtual y videojuegos.
Se diferencia del audio binaural por la manera en que se procesa el sonido, la tecnología que utiliza para reproducirse y cómo reacciona al movimiento del oyente. El binaural fija la posición de los sonidos al grabar; el audio 3D la calcula en tiempo real y la ajusta cuando el oyente mueve la cabeza.
¿Cuáles son los formatos de audio digital?
Además de los canales, los tipos de archivos de audio se dividen según cómo comprimen la información. Elegir bien el formato importa: un estudio de grabación trabaja con archivos sin pérdida, mientras que una plataforma de streaming prioriza archivos ligeros.
| Tipo | Formatos | Para qué se usa |
| Sin compresión | WAV, AIFF | Grabación, mezcla y masterización en estudio |
| Comprimido sin pérdida | FLAC, ALAC | Archivo y escucha en alta calidad con menor peso |
| Comprimido con pérdida | MP3, AAC, OGG | Streaming, descargas y dispositivos móviles |
Si te interesa el lado técnico de la grabación, también puedes conocer qué es la ingeniería en audio.
Audio 3D, audio espacial y el futuro de la música
Los videojuegos, el cine y la realidad virtual cambiaron la manera de consumir entretenimiento, y la música va en la misma dirección. Cada vez más artistas lanzan versiones de sus discos en audio espacial y los conciertos incorporan diseño sonoro inmersivo.
Para músicos, compositores y productores, esto abre una nueva forma de crear: ya no basta con mezclar en estéreo, también hay que pensar en dónde se ubica cada sonido. Por eso la formación en producción digital y en música para medios audiovisuales es cada vez más valiosa.
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