Día Mundial del Cáncer de Riñón: causas, síntomas y tratamiento

El Dr. José Israel León Pedroza presenta un interesante artículo en el que aborda esta enfermedad silenciosa que exige atención temprana.

Una persona vino a mi consulta hace tiempo, ya no recuerdo por qué, pero sí recuerdo que no tenía ningún síntoma del sistema renal o urinario. Los riñones son el sistema que filtra la sangre para extraer de ella líquidos y sustancias a eliminar formando la orina. Le dije que le revisaría con el ultrasonido en el consultorio, más por rutina que por alguna sospecha particular. Cuando pasé el equipo transductor del ultrasonido sobre su abdomen, a la altura del riñón derecho, apareció en el equipo esa forma extraña, sospechosa.

Estos hallazgos siempre son difíciles de comunicar. ¿Cómo decirle a la persona que encontramos algo anormal que requiere mayor estudio, cuando esto no era la causa de la consulta? Debemos decirlo con una cierta tranquilidad para evitar una angustia probablemente innecesaria, pero también necesitamos comunicar una cierta urgencia, puesto que hay que actuar rápido.

—“¿Qué es eso, doctor?” —“Aún no lo sé, necesitamos hacer más estudios”. 
— “¿Puede ser cáncer?” —“Desafortunadamente sí, puede ser cáncer”.

¿Qué es el cáncer de riñón y por qué es una enfermedad silenciosa?

El cáncer de riñón se origina cuando las células de los riñones (los órganos que filtran la sangre y producen orina) comienzan a crecer de forma anormal y descontrolada.

El cáncer renal es uno de los 10 cánceres que más vidas cobran en México, con más de 8,400 casos nuevos y más de 4,000 muertes anuales (Global Burden of Disease, 2023).

Causas y tipos de cáncer renal

Los principales factores de riesgo asociados al cáncer de riñón incluyen:

•    Tabaquismo (principal factor evitable)
•    Sedentarismo (falta de ejercicio físico)
•    Exposición a tricloroetileno (solvente industrial regulado por normas NOM-165-SEMARNAT-2013 y NOM-010-STPS-2014)

Tipos de cáncer de riñón más comunes

•    Carcinoma de células claras (>70% de los casos en adultos)
•    Carcinoma renal papilar (hasta el 20%)
•    Carcinoma cromófobo (menos frecuente)
•    Nefroblastoma o tumor de Wilms (el más común en niños)

El cáncer renal tiene, como todos los cánceres, el potencial de diseminarse a otras partes de cuerpo, lo que se llaman metástasis. Cuando se disemina, puede dar estas siembras en ganglios linfáticos, en pulmones, hueso, hígado, cerebro u otros órganos abdominales. Cuando el cáncer se encuentra en la fase de metástasis, la posibilidad de curación es mucho más baja. Cuando se detecta en su forma localizada, en cambio, aumenta la probabilidad de poder ofrecer tratamiento curativo, un tratamiento que erradique el cáncer.

Síntomas del cáncer de riñón: señales de alerta

Uno de los principales desafíos del cáncer renal es que, en etapas tempranas, no suele causar síntomas. Sin embargo, conforme el tumor crece, pueden aparecer:

Sangre en la orina (hematuria)

•    Hematuria visible: La orina se vuelve rojiza.
•    Hematuria microscópica: Solo detectable en un examen de orina.

Cabe señalar que la aparición de sangre en la orina, visible o microscópica, siempre debe ser estudiada.

Dolor lumbar y otros síntomas

•    Dolor en la región lumbar (parte posterior de la espalda)
•    Masa palpable en el abdomen
•    Pérdida de peso inexplicada
•    Fiebre sin causa aparente

La aparición de cualquiera de estos síntomas hace absolutamente necesario que la persona afectada no pierda tiempo y acuda a que se le realice de forma expedita el abordaje clínico necesario.

Diagnóstico temprano: clave para el tratamiento curativo

El diagnóstico temprano del cáncer de riñón aumenta significativamente las posibilidades de un tratamiento curativo. Este puede darse por:

1.    Hallazgo incidental: Como en el caso que narra el Dr. León Pedroza, donde un ultrasonido rutinario detectó una lesión sospechosa.
2.    Síntomas: Ante la aparición de sangre en la orina, dolor lumbar o pérdida de peso.

Tratamientos avanzados para el cáncer renal

Cirugía: el tratamiento principal en casos localizados

Para la mayoría de los pacientes con carcinoma renal localizado, la cirugía es el tratamiento preferido. Consiste en retirar una parte o la totalidad del riñón afectado, a veces con los ganglios cercanos.

Inmunoterapia y terapias dirigidas

•    Inmunoterapia: Estimula el sistema inmunológico para que reconozca y ataque a las células tumorales ("quitarle los frenos" al sistema inmune).
•    Terapias dirigidas: No atacan al tumor directamente, sino que interfieren con las señales que el cáncer usa para formar vasos sanguíneos, crecer y sobrevivir ("corte de suministros").

En general, cada caso se analiza individualmente para identificar cuál es el mejor tratamiento para ofrecer.

Estadísticas de cáncer de riñón en México

•    Más de 8,400 casos nuevos al año (2023)
•    Más de 4,000 muertes anuales
•    Tasa de mortalidad: 3.12 muertes por cada 100,000 habitantes
•    Tendencia: En incremento

Prevención: ¿Cómo reducir el riesgo?

El Día Mundial del Cáncer de Riñón también es una oportunidad para recordar que podemos reducir el riesgo con las siguiente medidas:

• Dejar de fumar
• Realizar ejercicio físico regularmente
• Evitar la exposición a solventes industriales
• Acudir al médico ante cualquier síntoma
   

Preguntas frecuentes sobre el cáncer de riñón

¿Cuáles son los primeros síntomas del cáncer de riñón?
En etapas tempranas, suele ser asintomático. Cuando aparecen, los síntomas principales son sangre en la orina, dolor lumbar y pérdida de peso.

¿Cómo se detecta el cáncer de riñón?
Puede detectarse mediante ultrasonido, tomografía computarizada o resonancia magnética. También puede ser un hallazgo en exámenes de orina.

¿Qué tan grave es el cáncer de riñón?
El pronóstico depende del estadio. Cuando se detecta a tiempo y está localizado, las posibilidades de curación son mucho más altas.

¿Existen factores de riesgo evitables?
Sí, los principales son el tabaquismo, el sedentarismo y la exposición al tricloroetileno.

¿Por qué se celebra el Día Mundial del Cáncer de Riñón?
Para incrementar la conciencia sobre la enfermedad, fomentar la investigación, la detección temprana y honrar a quienes la han padecido.

El día dedicado al cáncer renal es, por supuesto, un día para recordar, honrar y reconocer a quienes lo padecen o padecieron, pero también tiene el objetivo de incrementar la conciencia de la enfermedad, fomentar la investigación sobre ella, su detección oportuna y, finalmente, lograr disminuir su impacto no solo epidemiológico, sino en las vidas e historias de personas y familias. 

Referencias:

•    Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME). Comparación de GBD Data Visualization. Global Burden of Disease (GBD) Study 2023. Seattle, WA: IHME, University of Washington, 2025. Available from https://vizhub.healthdata.org/gbd-compare/ (Accessed 13/6/2026).