Sedación al final de la vida: una reflexión necesaria

El Dr. Alfredo Covarrubias Gómez explicó las indicaciones específicas de la sedación paliativa en urgencias refractarias, subrayando su diferencia esencial frente a la eutanasia.

En la más reciente edición de Food for the Brain, organizada por BINCA este 12 de febrero, contamos con la valiosa participación del Dr. Alfredo Covarrubias Gómez, quien se conectó de manera simultánea mientras presentaba en el Congreso de ALGIA, enriqueciendo así nuestro espacio académico con una perspectiva actual y especializada.

El tema central fue la sedación al final de la vida, un concepto que, como señaló el Dr. Covarrubias, con frecuencia se confunde erróneamente con prácticas como la eutanasia u otros actos médicos que tienen finalidades distintas. Desde un enfoque clínico y bioético riguroso, el ponente explicó que la sedación paliativa es una intervención médica indicada exclusivamente ante cinco urgencias al final de la vida:

· Crisis de sofocación
· Hemorragia masiva
· Estatus epiléptico refractario
· Agitación refractaria
· Sufrimiento existencial refractario

Subrayó que se trata de una medida proporcional, orientada al alivio del sufrimiento cuando los síntomas son refractarios a otros tratamientos, y no de una acción cuyo objetivo sea acelerar la muerte. La intención terapéutica, elemento central en la ética médica, marca una diferencia fundamental.

Durante la sesión, el Dr. Covarrubias presentó distintos escenarios clínicos en los que esta medida es aplicable, así como otros en los que no lo es, enfatizando la necesidad de un juicio clínico prudente, interdisciplinario y centrado en el paciente.

Desde el punto de vista bioético, la discusión abordó principios como:

· Autonomía: a través del respeto a las voluntades anticipadas.
· Beneficencia y no maleficencia: la proporcionalidad de la intervención y la intención de aliviar el sufrimiento sin provocar daño indebido.
· Principio de doble efecto: que permite comprender éticamente cómo una acción orientada al alivio del sufrimiento puede tener efectos secundarios previsibles —como la posible disminución del estado de conciencia o incluso el acortamiento indirecto de la vida— siempre que la intención primaria sea paliativa y no la de provocar la muerte.

Se reflexionó también sobre el papel de los cuidados paliativos como un modelo integral que acompaña, sostiene y humaniza el proceso del morir, evitando tanto el abandono terapéutico como el encarnizamiento médico. La sedación paliativa, en este contexto, se presentó como un recurso excepcional, éticamente delimitado y clínicamente fundamentado.

El espacio cerró con un diálogo enriquecedor entre el ponente y los asistentes, tanto presenciales como conectados vía Zoom. Las preguntas del panel pusieron sobre la mesa la complejidad de distinguir intención, proporcionalidad y límites terapéuticos, dejando abierta una discusión que interpela no solo a la práctica médica, sino también a la conciencia ética de nuestra sociedad.

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